O poder do cacau: benefícios para a saúde que não podemos ignorar

Se você é um chocólatra assumido que vem tentando abandonar seu vício por chocolate devido aos treinos, temos boas notícias: o cacau, um dos principais ingredientes do chocolate, é um superalimento. Ele tem alta densidade nutricional e é rico em antioxidantes, superando o mirtilo e o açaí.¹

O cacaueiro é uma árvore nativa das Américas do Sul e Central e de algumas regiões da África. Ele produz vagens que abrigam o precioso grão de cacau, que, quando não é refinado e processado, retém nutrientes importantes que proporcionam seus inúmeros benefícios à saúde.

Mas antes de você sucumbir ao seu desejo por chocolate, é importante saber que o valor nutricional dele vai depender do conteúdo de cacau. Os grãos de cacau podem ser processados e combinados com açúcar e outros ingredientes menos nutritivos para fazer chocolate. Em geral, quanto maior a porcentagem de cacau no chocolate, melhor será para você.

Em linhas gerais, o cacau é um superalimento natural que traz muitos benefícios para a saúde graças à sua densidade nutricional. O cacau é rico em flavonoides, em antioxidantes potentes (como epicatequina e catequina, que têm benefícios protetores para o seu coração²) e em teobromina (que pode ajudar a melhorar o humor e os níveis de energia).³

O cacau também contém muitos outros nutrientes importantes para atletas,⁴ incluindo:

• Ferro: o ferro é importante para o seu desempenho atlético por ser essencial para o fornecimento adequado de oxigênio e para o metabolismo.⁵ Há cerca de 13,9 mg de ferro a cada 100 g de cacau.
• Magnésio: um micronutriente essencial para a produção de energia, função muscular, saúde óssea e manutenção de açúcar no sangue, o magnésio está presente em abundância no cacau. Isso faz dele um lanchinho pré-treino perfeito.
• Manganês: importante para a produção de energia, desenvolvimento ósseo e atividade enzimática, o manganês também é importante para o desempenho atlético.⁶
• Fósforo: algumas pesquisas sugerem que o fósforo pode ajudar a reduzir a dor muscular após a atividade física, além de ser importante para os dentes e para ter ossos fortes e saudáveis.⁷
• Potássio: há cerca de 1520 mg de potássio a cada 100 g de cacau, o que pode contribuir para o funcionamento normal dos nervos e músculos e para o metabolismo energético.⁸
• Selênio: um antioxidante potente, o selênio pode ajudar a melhorar a recuperação muscular e a reduzir os efeitos oxidativos do exercício crônico.⁹

O cacau está disponível de diversas formas, mas as mais comuns são cacau em pó, nibs de cacau e chocolate amargo.

O que é cacau em pó?

O cacau em pó é feito pela prensagem a frio de grãos de cacau crus, que depois são moídos até virar pó. Ao contrário do chocolate em pó, que é produzido por meio da torrefação em alta temperatura do grão de cacau, o cacau em pó retém seu conteúdo natural de nutrientes, antioxidantes e enzimas.

O cacau em pó cru tem um sabor intenso e amargo em comparação ao chocolate em pó. Isso faz dele uma versão menos processada e mais rica em nutrientes do que o chocolate em pó, e ideal para os confeiteiros amadores.

O que são nibs de cacau?

Os nibs de cacau são uma alternativa saudável às gotas de chocolate e são basicamente pedaços picados de grãos de cacau. Eles têm uma textura crocante e sabor amargo e são uma boa fonte dos nutrientes mencionados acima.

O que é chocolate amargo?

O chocolate amargo tem um teor de cacau maior do que o chocolate ao leite produzido comercialmente, além de ter um menor teor de açúcar, o que faz dele uma escolha mais saudável. Contudo, é importante notar que algumas marcas de chocolate amargo contêm altos níveis de açúcares refinados e são densas em calorias, por isso é importante verificar o rótulo e ingeri-los com moderação.

Por ser rico em antioxidantes e flavonoides, o cacau está associado a vários benefícios importantes para a saúde dos atletas, incluindo:

• melhora da recuperação muscular
• redução da inflamação
• melhora do humor
• aumento da função cognitiva
• melhora do desempenho atlético
• menor risco de doenças cardíacas e diabetes

Apesar de o cacau trazer muitos benefícios para a saúde, é importante ter algumas coisas em mente.

Calorias e gordura
Embora seja inegável que o cacau é um superalimento com poderes surpreendentes, isso não é um passe livre para se encher de barras de chocolate. Cacau em pó, nibs e chocolate amargo podem ser ricos em calorias e gordura. A moderação é fundamental, e o quanto você come deve ser levado em conta na alimentação como um todo.

Cafeína
Ainda que o conteúdo de cafeína no cacau seja consideravelmente menor do que uma xícara de café, você deve levar isso em consideração em seu consumo diário de cafeína para garantir que não ultrapasse a quantidade desejada. O alto consumo de cafeína está associado à ansiedade, dores de cabeça e inquietação, e pode ser viciante.

Gravidez
Há evidências conflitantes quando se trata do consumo de cacau durante a gravidez. Algumas pesquisas demonstram que consumir alimentos ricos em polifenóis, como cacau, durante o terceiro trimestre da gestação pode restringir a circulação do bebê.¹⁰ Você deve falar com seu médico para obter aconselhamento nutricional durante a gravidez.

Mantenha o cacau longe dos pets
Cacau não é um petisco que pode ser compartilhado com seu amigo de quatro patas. A teobromina encontrada no cacau é tóxica para cães e gatos, e é ainda pior do que chocolate ao leite. Por isso, é melhor guardar bem seus alimentos com cacau e manter seus pets em segurança.

Incorporar o cacau à sua alimentação é simples. Você pode começar o dia polvilhando alguns nibs de cacau no mingau ou tigela de café da manhã ou adicionando uma colher de chá ao smoothie.

Como alternativa, você pode misturar nibs de cacau com frutas secas e castanhas e fazer um lanchinho para aumentar as energias. Se você é fã de bolinhas energéticas, acrescente uma colher de chá de cacau em pó ou um punhado de nibs de cacau à sua receita predileta.

Se você está procurando uma alternativa mais saudável ao café, tente substituí-lo por cacau em pó moído para obter uma injeção instantânea de antioxidantes.

O cacau é um superalimento incrível que traz uma ampla gama de benefícios à saúde, o que é mais um motivo para se deliciar com um chocolate de alta qualidade sem culpa. Claro, o conteúdo de cacau importa, então verifique a embalagem antes de escolher a sua guloseima favorita. Seja em pó ou nibs, o cacau é rico em nutrientes que podem ser facilmente incluídos em uma alimentação balanceada para ajudar a promover uma boa saúde e melhorar o desempenho atlético.