L'amore fa bene alle prestazioni atletiche?

È febbraio, San Valentino si avvicina e ci sentiamo tutti più romantici. Ma che effetto ha l'amore sui nostri allenamenti?

È assodato che l'attività fisica influisce positivamente sulla salute sia mentale che fisica, ma cosa sappiamo delle conseguenze delle emozioni e delle reazioni ormonali sulla nostra routine e sulle nostre prestazioni atletiche? L'impatto degli ormoni è probabilmente più evidente nelle donne: per esempio, durante le Olimpiadi cinesi del 2016 la nuotatrice Fu Yuanhui ha giustificato i suoi risultati al di sotto della media nella 4x100 mista dando la responsabilità alle mestruazioni. Ma proprio come a volte compromettono le nostre prestazioni, certi ormoni possono anche migliorarle. L'adrenalina, il testosterone, la grinta e la motivazione hanno chiaramente dei benefici in questo senso. In occasione di San Valentino, la nostra esperta nel campo della salute Leanne Edermaniger analizza gli effetti sui nostri allenamenti di quelle emozioni che ci fanno "girare la testa".

Motivazione

La motivazione che ti spinge ad allenarti è decisiva per capire che metodo seguire o che stile più ti si addice. Per molti di noi si tratta di raggiungere obiettivi personali come entrare in quell'abito, essere in salute o correre una maratona, ma potrebbe esserci anche una ragione più profonda: sentirsi in forma e a proprio agio nel proprio corpo. Anche se non è sempre così, molti iniziano ad allenarsi proprio perché hanno conosciuto o stanno frequentando una persona nuova.

L'amore ha molte forme e non è necessariamente solo quello tra partner. C'è anche quello per i familiari o per gli amici, che anzi negli adulti più maturi è molto spesso la spinta principale per iniziare un'attività fisica. Tuttavia, nei casi di relazioni che provocano emozioni negative legate a conflitti e gelosia, si verifica un calo della concentrazione, delle prestazioni generali e anche della motivazione.

Adrenalina

L'adrenalina è un ormone importante che prepara il nostro corpo ad affrontare situazioni stressanti. Probabilmente avrai già sentito parlare della reazione di "attacco o fuga" che si verifica nel nostro organismo di fronte a una condizione di stress acuto. Il rilascio dell'adrenalina provoca determinate risposte fisiologiche, tra cui:

• Accelerazione della frequenza cardiaca
• Aumento della pressione sanguigna
• Pupille dilatate
• Espansione delle vie aeree dei polmoni per una maggiore ventilazione
• Alterazione del metabolismo per conservare il glucosio a livelli ottimali
• Sudore
• Palpitazioni

L'adrenalina è prodotta dalle ghiandole surrenali, un organo che si trova sopra i reni, a seguito dell'attivazione dei percorsi neurali. Quando ci innamoriamo, il nostro organismo è inondato da sostanze chimiche "della felicità" che fanno battere il cuore più velocemente, sudare i palmi delle mani e ci fanno arrossire. Tra queste ci sono l'adrenalina e la norepinefrina che sono responsabili delle palpitazioni, dell'agitazione e della preoccupazione che proviamo spesso all'inizio di una storia.

Il nostro corpo rilascia adrenalina anche quando ci alleniamo. In base ad alcuni studi, un innalzamento dei livelli di questo ormone accelera il metabolismo dei carboidrati e dunque anche il consumo di glicogeno (la nostra riserva di glucosio).

L'adrenalina è utile anche per prepararsi a una corsa o a una gara perché fa accelerare il battito cardiaco: se questo aumenta, aumenta anche la gittata cardiaca che si traduce in più ossigeno ai muscoli. Insomma, il corpo riesce a reagire in maniera più efficace allo sforzo richiesto.

Testosterone

È ipotesi ormai condivisa che gli ormoni sessuali siano responsabili della diversità tra uomo e donna a livello di attività fisica. Il testosterone è un androgeno che controlla lo sviluppo delle caratteristiche maschili ed è presente in quantità decisamente maggiori negli uomini rispetto alle donne. Provoca la crescita degli organi riproduttivi maschili durante lo sviluppo fetale, così come la produzione di sperma in età adulta ed è la causa dei tanti cambiamenti che attraversano i ragazzi durante la pubertà, tra cui l'aumento dell'altezza, la crescita dei peli, l'ingrossamento del pene, dei testicoli e della prostata oltre che le trasformazioni sessuali e comportamentali.

Nelle donne la produzione di testosterone avviene principalmente nelle ovaie dove viene convertito in estradiolo.

In ogni caso, il testosterone non è importante solo per lo sviluppo anatomico e sessuale, ma favorisce anche l'adattamento fisiologico necessario per l'allenamento e gli esercizi con i pesi, e negli uomini contribuisce alla crescita dei muscoli in dimensioni e forza a seguito di questo tipo di workout. I suoi livelli aumentano sia nell'uomo che nella donna dopo un allenamento con carichi pesanti.

L'amore condiziona le prestazioni atletiche?

Secondo uno studio, l'amore è in grado di potenziare i risultati sportivi: gli atleti intervistati hanno dichiarato che le loro prestazioni sono migliorate quando si sono innamorati. Per gli atleti professionisti è fondamentale vedere dei progressi concreti nella propria disciplina e ottenere delle gratifiche per i successi ottenuti. L'innamoramento mette appunto in moto il meccanismo di gratificazione e motivazione che va a influenzare i risultati, in positivo o in negativo. La letteratura sull'argomento conferma che le relazioni intime possono influire positivamente sulle prestazioni, specialmente quando sono di sostegno all'atleta.

Per concludere, innamorarsi fa bene agli allenamenti. Potresti persino valutare l'idea di iniziare un programma con il tuo partner per condividere obiettivi ed esperienze che vi faranno sentire più uniti. Ma l'amore non è necessariamente quello romantico, anche l'affetto e il supporto di familiari e amici è in grado di favorire il rilascio di ormoni positivi e potenziare le prestazioni.

Fonti

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• Campbell, K et al. (2016). Does Love Influence Athletic Performance? The Perspectives of Olympic Athletes. Rev Eur Stud: 8(2), pp 1-7.
• Loyola University Health System. (2014). What Falling in Love Does to Your Heart and Brain. Available at: https://www.sciencedaily.com/releases/2014/02/140206155244.htm
• Steltenpohl, C, N et al. (2018). Me Time, or We Time? Age Differences in Motivation for Exercise. Gerontologist: 00(00), pp 1-9.
• Society for Endocrinology. (2018). Adrenaline. Available at: http://www.yourhormones.info/hormones/adrenaline/
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• Vingren, J, L et al. (2012). Testosterone Physiology in Resistance Exercise and Training. Sports Medicine: 40(12), 1037-1053.
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