Il freddo degli ultimi giorni ti ha fatto tornare l'asma? Probabilmente non solo a te: determinate condizioni atmosferiche possono infatti scatenare i sintomi di questa patologia. L'asma colpisce circa 1 persona su 12, con una maggiore diffusione nelle donne rispetto agli uomini adulti. La nostra esperta nel campo della salute Leanne Edermaniger ci spiega le implicazioni che potrebbe avere sull'allenamento d'inverno.
Cos'è l'asma?
L'asma è una patologia infiammatoria dell'apparato respiratorio che colpisce 300 milioni di persone in tutto il mondo. È caratterizzata da una maggiore sensibilità delle vie aeree a sostanze e fattori irritanti come:
- Acari della polvere
- Pelo di animali
- Fumo
- Aria fredda
- Esercizio
- Infezioni
In presenza di un agente scatenante, le vie respiratorie responsabili del passaggio dell'aria da e verso i polmoni si infiammano e si restringono. Purtroppo non esiste una cura all'asma, che decorre in maniera cronica specialmente quando insorge in età adulta.
Cosa succede alle vie aeree quando entrano in contatto con un agente scatenante?
- Si verifica una costrizione delle vie aeree con contrazione della muscolatura che ne circonda le pareti
- La mucosa bronchiale si infiamma e si gonfia
- La costrizione delle vie aeree si aggrava in presenza di muco
Il freddo
Per molti il freddo dei mesi invernali è fattore scatenante dei sintomi dell'asma. Quando inspiriamo aria fredda o umida, questa può causare spasmi delle vie aeree e provocare le seguenti reazioni:
- Tosse
- Respiro sibilante
- Costrizione toracica
- Fiato corto
La mucosa respiratoria è ricoperta da uno strato di cellule chiamato epitelio, il quale ha il compito di umidificare e proteggere le vie aeree. Alcune ricerche hanno dimostrato che quando l'epitelio si raffredda e si secca può provocare l'infiammazione delle vie aeree, in particolare di quelle affette da asma. In uno studio condotto in Finlandia su 7330 persone, il 6% degli uomini e il 7% delle donne ha dichiarato di avvertire un aggravamento dei sintomi dell'asma in condizioni di freddo.
Dunque cosa puoi fare per l'asma quando fa freddo?
- Consulta il tuo medico per valutare se modificare l'assunzione di medicinali quando le temperature si abbassano.
- Quando esci, copri naso e bocca con una sciarpa. Assicurati di respirare dal naso perché in questo modo l'aria si riscalda prima di arrivare alle vie aeree.
- Tieni i farmaci a portata di mano: se possibile, vicino al corpo per tenerli al caldo, poiché questo ne facilita la distribuzione nell'apparato respiratorio.
Esercizio
Anche l'esercizio fisico può scatenare i sintomi dell'asma, dunque allenarsi al freddo è una doppia sfida per il tuo apparato respiratorio. La questione è che quando ci alleniamo tendiamo a respirare dalla bocca invece che dal naso. Quest'ultimo ha il compito di scaldare e umidificare l'aria prima che raggiunga le vie aeree, ma se usiamo la bocca durante l'allenamento la inspiriamo più fredda e più secca. Poiché le vie respiratorie degli asmatici sono più sensibili alle alterazioni di temperatura e umidità dell'aria, tendono a irritarsi, infiammarsi e restringersi provocando tutti i disturbi legati alla malattia.
In alcuni soggetti l'asma potrebbe manifestarsi solo durante l'esercizio fisico: si tratta della cosiddetta "asma da sforzo". I sintomi sono gli stessi delle forme più comuni della patologia, ma raggiungono il loro apice d'intensità subito dopo l'attività per poi migliorare gradualmente.
L'aria fredda può provocare reazioni nelle vie respiratorie anche di individui che non soffrono d'asma. Può forse stupire ma una percentuale spropositata di atleti che praticano sport di resistenza come sciatori, nuotatori e corridori ne sono affetti a causa del continuo passaggio di aria fredda e secca nelle vie aeree.
Il fatto che l'esercizio fisico possa scatenare l'asma non significa che tu debba rassegnarti. Per tenere sotto controllo i sintomi e goderti l'allenamento devi solo avere cura di te e assumere i medicinali prescritti. Parlane con il tuo medico per stabilire se hai bisogno di modificare le dosi. L'attività fisica ha effetti benefici sulla salute e la forza dei polmoni, oltre a potenziare il sistema immunitario, il che a sua volta previene l'insorgere di infezioni come la tosse e il raffreddore. Molti atleti famosi soffrono d'asma quindi non dovrebbe impedirti di fare ciò che ami.
Anche se l'asma può condizionare la respirazione e può essere scatenata da fattori come il freddo e l'esercizio, basta prenderti cura del tuo corpo per continuare a fare ciò che ti piace.
Fonti
- D’ Amato, M et al. (2018). The Impact of Cold on the Respiratory Tract and its Consequences to Respiratory Health. Clinical and Translational Allergy: 8: (20).
- Giesbrecht, G, G and Younes, M. (1995). Exercise and Cold-Induced Asthma. Can J Appl Physiol: 20(3), pp 3001-14.
- Hyrkäs-Palmu, H et al. (2018). Cold Weather Increases Respiratory Symptoms and Functional Disability Especially Among Patients with Asthma and Allergic Rhinitis. Scientific Reports: 8.
- Lambrecht, B, N and Hammad, H. (2015). The Immunology of Asthma. Nature Immunology: 16(1), pp 45-56.