Le pouvoir du cacao : des bienfaits indéniables pour la santé

Si vous êtes un(e) chocoholique autoproclamé(e) qui a tenté, au profit du sport, de faire une croix sur son addiction au chocolat, nous avons une bonne nouvelle pour vous : le cacao, l’un des principaux ingrédients du chocolat, est en fait un véritable superaliment. Il est riche en nutriments et contient beaucoup d’antioxydants, encore plus que les myrtilles et les baies d’açaï.¹

Le cacaoyer est originaire d’Amérique centrale, d’Amérique du Sud et de certaines régions d’Afrique. Il produit des cabosses qui renferment la précieuse fève de cacao qui, lorsqu’elle n’est ni raffinée ni transformée, conserve tous les nutriments importants qui lui confèrent ses nombreux bienfaits pour la santé.

Mais avant de céder à ces tentations chocolatées, il est important de savoir que la valeur nutritionnelle du chocolat dépend de sa teneur en cacao. Les fèves de cacao peuvent être transformées et combinées avec du sucre et d’autres ingrédients moins nutritifs pour fabriquer le chocolat. En règle générale, plus la teneur en cacao est élevée, plus le chocolat est bon pour la santé.

En bref, le cacao est un superaliment naturel qui offre de nombreux bienfaits pour la santé grâce à sa densité en nutriments. Le cacao regorge de flavonoïdes, puissants antioxydants, tels que l’épicatéchine et la catéchine, qui ont des effets protecteurs sur le cœur,² et de théobromine, qui peut contribuer à stimuler votre humeur et votre niveau d’énergie.³

Le cacao contient également plusieurs autres nutriments importants pour les sportifs,⁴ notamment :

• Le fer : Le fer est important pour vos performances sportives, car il est essentiel au bon acheminement de l’oxygène et au métabolisme.⁵ 100 g de cacao contiennent environ 13,9 mg de fer.
• Le magnésium : Micronutriment vital pour la production d’énergie, la fonction musculaire, la santé des os et le maintien de la glycémie, le magnésium est présent en abondance dans le cacao. Cela fait de ce dernier un en-cas idéal avant l’entraînement.
• Le manganèse : Important pour la production d’énergie, le développement osseux et l’activité enzymatique, le manganèse s’est révélé déterminant pour les performances sportives.⁶
• Le phosphore : Certaines études suggèrent que le phosphore peut aider à réduire les douleurs musculaires après l’entraînement, mais il est également important pour la solidité et la santé des os et des dents.⁷
• Le potassium : Il y a environ 1520 mg de potassium dans 100 g de cacao, ce qui peut contribuer au fonctionnement normal des nerfs et des muscles ainsi qu’au métabolisme énergétique.⁸
• Le sélénium : Antioxydant puissant, le sélénium peut contribuer à améliorer la récupération musculaire et à réduire les effets oxydatifs de l’exercice chronique.⁹

Le cacao est disponible sous différentes formes, mais les plus courantes sont la poudre de cacao, les éclats de fèves de cacao et le chocolat noir.

Qu’est-ce que la poudre de cacao ?

La poudre de cacao est obtenue en pressant à froid des fèves de cacao brutes qui sont ensuite broyées en poudre. Contrairement à la poudre de cacao transformé, qui est obtenue par torréfaction à haute température des fèves de cacao, la poudre de cacao brut conserve sa teneur naturelle en nutriments, en antioxydants et en enzymes.

La poudre de cacao brut a un goût intensément riche et amer en comparaison de celle à base de cacao transformé. Cela en fait une version moins transformée et plus riche en nutriments, idéale pour les pâtissiers amateurs.

Que sont les éclats de fèves de cacao ?

Les éclats de fèves de cacao sont une alternative saine aux pépites de chocolat et sont essentiellement des morceaux de fèves de cacao hachées. Les éclats de fèves ont une texture croquante et un goût amer. Ils sont une bonne source des nutriments mentionnés ci-dessus.

Qu’est-ce que le chocolat noir ?

Le chocolat noir a une teneur plus élevée en cacao et plus faible en sucre que le chocolat au lait disponible dans le commerce, ce qui en fait un meilleur choix. Toutefois, il est important de noter que certaines marques de chocolat noir contiennent des niveaux élevés de sucres raffinés et sont très caloriques. Il est donc important de vérifier l’étiquette et de les consommer avec modération.

Parce que le cacao regorge d’antioxydants et de flavonoïdes, il est associé à de nombreux bienfaits importants pour la santé des athlètes, notamment :

• une meilleure récupération musculaire
• une réduction des inflammations
• une meilleure humeur
• une amélioration des fonctions cognitives
• une optimisation des performances sportives
• une diminution du risque de maladies cardiaques et de diabète

Bien que le cacao présente de nombreux bienfaits pour la santé, il convient de garder certaines choses à l’esprit.

Calories et teneur en matières grasses
S’il est indéniable que le cacao possède de formidables propriétés de superaliment, ce n’est pas pour autant une raison pour se gaver de barres chocolatées. La poudre de cacao, les éclats de fèves et le chocolat noir peuvent être riches en calories et en graisses. La modération est de mise et la quantité que vous consommez doit être prise en compte dans votre alimentation globale.

Teneur en caféine
Bien que la teneur en caféine du cacao soit nettement inférieure à celle d’une tasse de café, il faut en tenir compte dans sa consommation quotidienne de caféine afin de s’assurer de ne pas en consommer trop. Une forte consommation de caféine est associée à l’anxiété, aux maux de tête et à l’agitation, et peut créer une dépendance.

Grossesse
Les données disponibles sur la consommation de cacao pendant la grossesse sont contradictoires. Certaines études ont montré que la consommation d’aliments riches en polyphénols, comme le cacao, au cours du troisième trimestre de la grossesse pouvait entraver la circulation sanguine du bébé.¹⁰ Il convient donc de consulter son médecin pour obtenir des conseils nutritionnels pendant une grossesse.

Tenez le cacao à distance des animaux domestiques
Le cacao n’est pas une friandise à partager avec votre compagnon à quatre pattes. La théobromine contenue dans le cacao est toxique pour les chats et les chiens, plus encore que le chocolat au lait. Il est donc préférable de le tenir à l’écart des animaux domestiques.

Incorporer le cacao à votre alimentation est simple. Vous pouvez commencer la journée en saupoudrant des éclats de fèves de cacao sur votre porridge ou votre bol de petit déjeuner, ou en ajoutant une cuillère à café à votre smoothie.

Vous pouvez également mélanger des éclats de fèves de cacao avec des fruits secs et des noix pour disposer d’un en-cas énergisant. Si vous êtes adepte des boules d’énergie, ajoutez à votre recette préférée une cuillère à café de cacao en poudre ou une poignée de fèves de cacao.

Si vous cherchez une alternative plus saine au café, essayez de le remplacer par de la poudre de cacao moulu pour bénéficier d’un coup de fouet antioxydant instantané.

Le cacao est le superaliment par excellence, qui offre un large éventail de bienfaits pour la santé. C’est une raison de plus pour succomber sans remords à un chocolat de haute qualité. Bien sûr, la teneur en cacao est un critère important, alors vérifiez l’emballage avant de choisir votre friandise préférée. Qu’il soit sous forme de poudre ou d’éclats de fèves, le cacao regorge de nutriments qui peuvent facilement être intégrés dans une alimentation équilibrée afin de contribuer à une bonne santé et d’améliorer les performances sportives.