Cuando se trata de ejercitarse, los hombres suelen ser más veloces y fuertes. Sin embargo, los resultados de un estudio realizado por investigadores de la Universidad de British Columbia sugieren que las mujeres podrían tener, de hecho, mejor resistencia muscular que los hombres. Hoy, la experta Leanne Edermaniger profundiza en el análisis de aquello que hace a las mujeres más aptas para las actividades de resistencia.
¿Cómo se llevó a cabo el estudio?
En total, nueve mujeres y ocho hombres participaron en la investigación que evaluó si las mujeres se cansaban menos tras realizar repetidos levantamientos de pantorrilla. Se examinó también si factores relacionados con los músculos (tales como potencia máxima, par de torsión y velocidad angular) eran responsables de la fatiga.
Los participantes fueron emparejados por edad y niveles de actividad física. Se estableció como base de referencia una contracción voluntaria máxima (CVM), solicitando a cada participante que completara de 3 a 4 levantamientos de pantorrilla en contracción voluntaria máxima.
Una vez que la CVM fue calculada, se pidió a los participantes que realizaran 200 levantamientos de pantorrilla al 30% de su CVM. Se les solicitó que hicieran esto con la mayor velocidad y fuerza posibles.
El rendimiento muscular se midió analizando la potencia máxima, fuerza explosiva y el índice de desarrollo de velocidad.
¿Cuáles fueron los resultados?
Los resultados iniciales mostraron que, en comparación con los hombres, las mujeres tenían menor fuerza muscular y potencia máxima así como una velocidad más lenta.
No obstante, lo más sorprendente fue que el estudio demostró que las mujeres se cansaron menos que los hombres debido a que su potencia máxima presentó un 15% menos de cambios asociados a la fatiga. Además, hubo menos cambios en la potencia y velocidad de la potencia máxima entre las mujeres a lo largo del tiempo en comparación con los participantes masculinos.
¿Cuál es la ciencia detrás de los resultados? ¿Las mujeres en verdad son más resistentes que los hombres?
Aunque los mecanismos que explican por qué las mujeres parecen mostrar más resistencia que los hombres no se conocen con exactitud, existen varias razones posibles. Una explicación podría encontrarse en la composición de las fibras musculares. El estrógeno podría tener influencia en el tamaño, peso, regeneración y contractilidad de dichas fibras. Algunos estudios han demostrado que si los receptores de estrógeno se agotan, la resistencia de las mujeres se reduce pero aquella de los hombres aumenta. Además, el tipo de fibra muscular también podría ser responsable. Existen dos tipos de fibras musculares: las de contracción lenta (tipo I) y las de contracción rápida (tipo II).
- Las fibras lentas son más eficientes que las rápidas porque usan oxígeno para producir ATP, la principal fuente de energía del cuerpo. Estos músculos son, por lo tanto, ideales para actividades de resistencia.
- Las fibras rápidas tienen hasta un 20% más de fuerza de contracción que las fibras lentas, pero no son tan eficientes. Son más aptas para actividades que requieren explosiones cortas de velocidad, como el esprint.
Investigaciones anteriores han demostrado que las mujeres tienen una mayor proporción de fibras musculares tipo I, por lo que su capacidad de resistencia es mayor. En contraste, los hombres parecen tener una proporción más alta de fibras musculares de contracción rápida, además de mayor potencia que las mujeres.
Otra explicación es que existen notables diferencias entre la fisiología y anatomía de ambos géneros. Por ejemplo, los hombres son, por lo general, más fuertes y ágiles que las mujeres. El hecho de que las mujeres sean menos propensas a la fatiga, sin embargo, puede ser resultado de los requerimientos de el ejercicio en particular, el grupo muscular en cuestión y la velocidad de contracción. Otro estudio realizado en 2016 encontró que las mujeres se cansan menos que los hombres en lo que respecta a contracciones lentas de los músculos flexores del antebrazo. Es decir, tanto el grupo muscular utilizado como la velocidad de contracción pueden influir en la resistencia muscular femenina.
Aunque los hombres sean más veloces en actividades de resistencia como maratones, las mujeres suelen estar menos cansadas una vez completada la tarea. Sin embargo, también existen factores psicológicos a considerar. Por ejemplo, la investigación realizada por Deaner y otros (2016), reveló que los hombres eran más proclives a disminuir la velocidad durante un maratón. Se sugiere que esto puede deberse a las diferencias en el ritmo de cada género, ya que es más probable que los hombres adopten un paso más veloz y arriesgado al inicio de la carrera, lo que incrementa la posibilidad de bajar la velocidad más adelante.
Por lo general, las mujeres son más aptas para las actividades de resistencia y parecen cansarse menos posteriormente, mientras que los hombres son más rápidos en los tacos de salida y son físicamente más fuertes que sus contrapartes femeninas. Nuestras distinciones fisiológicas, anatómicas y psicológicas aparentemente desempeñan un rol crucial en la diferencia de resistencia muscular entre hombres y mujeres.
Referencias
- Dalleck, L, C and Smith, L, E. (2016). Battle of the Sexes: Should Training Guidelines for Men and Women Be the Same?
- Deaner, R, O et al. (2015). Men Are More Likely Than Women to Slow in the Marathon. Med Sci Sports Exerc: 47(3), pp 607-616.
- Haizlip, K, M., Harrison, B, C and Leinwang, L, A. (2015). Sex-Based Differences in Skeletal Muscle Kinetics and Fibre-Type Composition. Physiology: 30(1), pp 30-39.
- Hunter, S, K. (2016). Sex Differences in Fatigability of Dynamic Contractions. Experimental Physiology: 101(2), pp 250-255.
- Lanning, A et al. (2017). Influence of Sex on Performance Fatigability of the Plantar Flexors Following Repeated Maximal Dynamic Shortening Contractions. Applied Physiology, Nutrition, and Metabolism.
